William Eggleston

William Eggleston est né à Memphis dans le Tennessee en 1939. Il a grandi dans le Mississippi. Il se dirige vers les médias visuels dès son plus jeune âge ; il prenait, paraît-il, du plaisir à acheter des cartes postales et à découper des images dans les magazines. Il s’intéressait également aux technologies audio. 

Pendant ses études universitaires, William Eggleston prit des cours d’art à Ole Miss où il s’intéresse à l’expressionnisme abstrait. C’est au même moment qu’il commence à s’intéresser à la photographie ; un ami lui offrit un appareil photo Leica. 

Les premières initiatives photographiques d'Eggleston lui furent inspirées par le photographe américain Robert Frank, et par le livre du photographe français Henri Cartier-Bresson: The Decisive Moment (1952).  Alors qu'à ses débuts il travaillait en noir et blanc, Eggleston commence en 1965 et 1966 à expérimenter la pellicule couleur, qui devint finalement son principal moyen d'expression à la fin des années 1960. 

Eggleston enseigne à Harvard en 1973, et c'est pendant cette période qu'il découvre la technique d'impression du dye-transfer. En 1974, il prépare son premier portfolio, intitulé 14 pictures. Ce portfolio était composé d'images imprimées avec la technique du dye-transfer. Le travail d'Eggleston fut présenté ensuite lors d'une exposition au MoMA en 1976, accompagnée par la sortie de l'ouvrage William Eggleston's Guide. L'exposition du MoMA est considérée comme un tournant dans l'histoire de la photographie, marquant « l'acceptation de la photographie couleur par la plus grande institution de validation » (selon les mots de Mark Holborn). On lit souvent qu'Eggleston fut le premier artiste à réaliser une exposition personnelle de photographies couleur dans l'histoire du MoMA, mais c'est faux, Ernst Hass y avait exposé en 1962. 

William Eggleston's Guide fut suivi d'autres livres et portfolios, dont Los Alamos (achevé en 1974), le retentissant Election Eve (1976), The Morals of Vision (1978), Flowers (1978), Wedgwood blue (1979), Seven (1979), Troubled Waters (1980), The Louisiana Project (1980), William Eggleston's Graceland (1984), The Democratic Forest (1989), Faulkner's Mississippi (1990), et Ancient and Modern (1992). 

William Eggleston est un peu oublié dans les années 1990 avant d'être réhabilité au début des années 2000. 

Le film documentaire By the Ways : A Journey With William Eggleston réalisé par Vincent Gérard et Cédric Laty reçoit le grand prix du jury au festival Sundance en 2006.